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Le Chiese Battiste costituiscono un movimento all'interno dell'evangelismo mondiale,
che si richiama alle dottrine fondamentali del protestantesimo: sola grazia, sola fede, sola scrittura.
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Il movimento battista ha origine in Inghilterra e arriva in Italia nel decennio 1860/1870 ad opera di
predicatori inglesi prima e americani, poi. Da allora l'opera di evangelizzazione si è diffusa seguendo
i moduli della missione di altri movimenti evangelici nel nostro paese, senza peraltro perdere completamente
le caratteristiche proprie del battismo originale.
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Verso la metà del 1500 abbiamo notizia della presenza in Inghilterra di numerosi Anabattisti,
così definiti in modo dispregiativo perché ri-battezzano chi riconosce non valido il battesimo ricevuto da bambino.
Ma non tutti gli Anabattisti (assai diversi tra loro) possono essere considerati precursori dei Battisti.
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La predicazione calvinista sul suolo inglese dà origine a comunità di credenti "non conformiste",
cioè fuori dalla Chiesa d'Inghilterra (ancora molto legata alle tradizioni cattoliche).
Poiché essi affermano che bisogna purificare la chiesa da ogni lievito papista, vengono anche definiti per dileggio "puritani",
termine che indica pure l'esigenza di una grande austerità nella vita privata, rigida moralità, rifiuto di ogni lusso,
disciplina sessuale, operosità instancabile. In seguito alle persecuzioni, una parte dei puritani sceglie la via dell'esilio
oltre oceano (America del Nord) dove fonda una civiltà tipicamente calvinista.
Un'altra parte rimane in Inghilterra e diventa il centro dell'opposizione alla Chiesa e al re.
In questa lotta contro le autorità costituite i Battisti portano a più radicali conseguenze certi princìpi biblici
di organizzazione ecclesiastica, pretendendo la piena autonomia delle congregazioni locali,
da cui il nome di "congregazionalisti".
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Una delle caratteristiche fondamentali delle Chiese Battiste è che esse battezzano per immersione i credenti
nel Signore Gesù Cristo. Viene così sottolineato l'ordine teologico salvifico di Dio: prima la grazia del Signore,
che si manifesta nella predicazione di Cristo; poi la fede, che è la conseguenza teologica della parola di Dio;
e infine il battesimo, che è il suggello della grazia e la testimonianza nella fede. La chiesa che si viene così
a formare è la chiesa dei credenti confessanti, a loro volta impegnati nella predicazione e nella testimonianza.
Le Chiese Battiste in Italia contano oltre 5.000 membri effettivi, cioè credenti battezzati:una popolazione complessiva
valutata intorno alle 10 mila persone riunite in oltre 80 comunità presenti in tutte le regioni d'Italia,
particolarmente del centro-sud. Tutte le comunità si raccolgono su base volontaria nell'Unione Cristiana Evangelica Battista
d'Italia (UCEBI) che funge da organo di collegamento e di promozione della fraternità e della cooperazione.
Battisti, Metodisti e Valdesi fanno parte, insieme ad altri movimenti evangelici, della Federazione delle Chiese Evangeliche
in Italia (FCEI). In incontri congiunti hanno sottoscritto documenti riguardanti il reciproco riconoscimento,
la collaborazione territoriale, l'evangelizzazione comune e un settimanale unico.
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Mail:
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info@chiesebattistepiemonte.it
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